Desde a visita do Papa João Paulo II a Belo Horizonte, em 1° de julho de 1980, surgiu a idéia de se construir um monumento no local onde ele celebrou uma missa. O  monumento se destinaria, não somente a assinalar a visita do Santo Padre, mas também a permitir que ali fossem realizados outros atos religiosos para unção da fé popular. Por essa razão se fez necessário que a praça Israel Pinheiro, depois conhecida como "Praça do Papa", fosse totalmente reurbanizada.