A Escola Livre de Artes - Arena da Cultura (ELA) foi criada através de decreto municipal e está inserida na política de formação e descentralização da Fundação Municipal de Cultura, ao oferecer cursos e oficinas artísticas nas nove regiões da cidade. A ELA representa um grande avanço no momento em que a FMC, junto ao seu Conselho de Políticas Culturais, busca a consolidação de políticas públicas em que o cidadão esteja no centro das ações, sobretudo, os menos atendidos pelos processos e programas culturais existentes. O programa estruturante da Escola Livre de Artes é o conhecido Arena da Cultura, que agora com o status de escola conta com coordenação de professores e diplomação dos alunos. Vários outros projetos, inclusive de outras secretarias da Prefeitura, que têm convergência com a área artística, fazem parte da ELA. Com cursos e oficinas de curta e longa duração, a ELA tem capacitações gratuitas em áreas como Artes Visuais, Circo, Dança, Música, Teatro, Patrimônio Cultural e Design Popular, por exemplo, em três ciclos formativos: iniciação, aprofundamento e especialização.